이번 시즌 전력 외 선수로 분류된 위고 요리스의 향후 행선지가 정해졌다. 유럽 무대를 떠나 미국 MLS에서 새롭게 도전할 전망이다.

유럽 축구 전문기자 파브리치오 로마노는 29일(한국시간) 개인 SNS를 통해 "미국 LA FC가 욜스를 영입하기 위해 협상을 진행하고 있다. 선수 측과도 논의가 진행되고 있다. LA FC의 움직임은 구체적이다"라면서 "토트넘은 이미 '그린 라이트' 신호를 내보냈다. 남은 건 요리스에게 달렸다"라고 전했다.

영국 토크스포츠는 "토트넘은 요리스의 LA FC 자유계약 이적을 허용했다"라면서 요리스의 이적 가능성을 전했고, 데일리메일 역시 "요리스는 토트넘에서 11년의 계약이 마무리됐다. LA FC와 협상을 벌이고 있으며 최종 단계를 진행하기 위해 토트넘을 떠날 것"이라고 보도했다.

프랑스 국가대표 출신 골키퍼 요리스는 지난 2012년 자국 리그 명문 올랭피크 리옹에서 토트넘으로 이적한 후 11년 동안 주전 골키퍼로 활약했다. 프리미어리그에서만 361경기를 뛰었고, 모든 대회에서 444경기에 출전했다.

뛰어난 리더십으로 2015년부터 주장직을 맡아 팀을 이끌었다. 2016/17시즌 리그 2위, 2018/19시즌 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그 준우승, 2020/21시즌 리그컵 준우승 등 우승컵을 들어올리진 못했지만 토트넘의 황금기를 함께한 주역이었다.

하지만 이번 시즌에는 전력 외 선수로 분류됐다. 이미 지난 여름 팀을 떠나겠다는 의사를 확고하게 내비쳤고, 토트넘도 이를 받아들였다.

2022/23시즌 주전 자리를 프레이저 포스터에게 내줬던 요리스는 시즌 후반에는 부상으로 아예 전력에서 이탈해 팀에 큰 보탬이 되지 못했다.





지난해 토트넘과 2년 재계약을 체결했지만 지난 6월 공개적으로 올 여름 토트넘을 떠나고 싶다는 의사를 밝히면서 결별을 눈 앞에 뒀다. 요리스는 지난 6월 "한 시대의 끝이다. 난 다른 것에 대한 욕망이 있다. 뭐가 가능할지 고민하기 위해 나 자신에게 물어봤다. 일단 토트넘과 계약이 1년 남아 있고, 축구에서 무슨 일이 일어날지 예측하기 어렵다. 현재 중요한 건 부상에서 잘 회복하는 것이고 7월 중으로 정상에 오르는 것이다. 그 다음 미래가 어떻게 될지 지켜보겠다"고 밝혔다.

이후 요리스는 이번 여름 토트넘의 프리시즌 아시아 투어 명단에서 제외됐다. 토트넘에 새롭게 부임한 엔지 포스테코글루 감독은 손흥민, 해리 케인 등 핵심 선수들을 포함했지만 요리스는 데려가지 않았다. 이적 가능성을 알아보기 위해 구단 차원에서 배려한 것이었다.

사우디아라비아 리그를 포함해 프로 데뷔팀 OGC 니스 복귀설, 프랑스 최강 파리 생제르맹 이적설과 연결됐던 요리스는 이탈리아 라치오의 최종 제안을 거절하고 토트넘에 잔류했다.

토트넘도 프리미어리그 로스터에 요리스를 포함시키긴 했지만 지금까지 요리스는 단 한 경기도 모습을 드러내지 않았다. 약 8년 동안 달았던 주장직을 손흥민에게 넘겨주면서 사실상 결별이 확정된 상황이었다.





안지 포스테코글루 감독은 최근 "수비수 5명을 잃었다. 골키퍼를 7명이나 잃을 수도 있다. 난 모든 선수들을 똑같이 대하고 있다. 축구에서 미래는 모르기 때문이다. 여전히 우리 팀의 일원이고, 미래에 어떤 일이 일어날지는 아무도 모른다"라면서 "선수가 선발로 뛰지 않을 때 감독이 어떻게 대하느냐에 따라 나중에 그 선수를 필요로 할 때 큰 문제가 될 수 있다"고 요리스도 상황에 따라 출전 가능하다고 밝혔다.

이어 요리스의 프로페셔널한 모습에 긍정적인 평가를 남겼다. 포스테코글루는 "요리스는 정말 열심히 훈련하고 있다. 골키퍼 클럽이든 뭐라고 부르든 정말 좋은 환경이다. 경기에 나서지 못하고 있고, 1군에 속하지도 않았지만 태도가 바뀌거나 하지 않았다. 매우 프로답고 다른 골키퍼들도 그의 경험을 공유할 수 있을 정도로 훌륭하다"라며 요리스가 불만 없이 팀에 긍정적인 영향을 주고 있다고 박수를 보냈다.

또한 "요리스는 계약 마지막 시즌에 있다. 이제 마지막 6개월이 지났고, 난 요리스가 자신의 미래에 대해 생각하고 있을 거라고 확신하지만 거기에 집중하고 있지는 않다"라면서 "재계약이든 팀을 떠나든 그건 내 결정이 아니다. 요리스와 구단의 결정이다. 내겐 그런 권한이 없고 원하지도 않는다"라고 계약과 관련한 내용에 대해선 선을 그었다.

그러면서도 "아직 요리스는 우리 스쿼드의 일원이다. 요리스가 매일 훈련하는 방식은 내게도 중요하다. 그러지 않았다면 요리스에게 신경을 썼겠지만 그럴 필요가 없었다. 요리스는 일류다"라면서 "감독으로서 가장 큰 골칫거리는 경기를 뛰지 않는 선수들이다. 매일 매일 훈련하는 건 당연한 일이 아니다. 요리스 스스로의 결정이다"라고 흔들림 없이 훈련에 매진하고 있는 요리스를 다시 한 번 존중했다.

요리스는 2019/20시즌 손흥민과 충돌한 사건으로도 국내팬들에게 잘 알려져 있다.

당시 시즌 막판이었던 33라운드 에버턴전 하프타임 중 손흥민과 갈등을 빚는 모습을 보인 것이다. 전반전 막판 상대팀 공격수 히샤를리송에게 결정적인 찬스를 내주는 장면이 발생했는데, 이 과정에서 손흥민이 수비 가담을 제 타이밍에 하지 못한 것에 불만을 지닌 듯 당시 주장이었던 요리스가 손흥민을 질책했다.

이후 라커룸에서 손흥민은 요리스에게 "난 널 존중하는데, 넌 왜 날 존중하지 않느냐"며 거칠게 항의했고 이에 요리스는 "팀을 위해 뛰라"고 언성을 높이면서 둘의 충돌은 그라운드 밖으로 번졌다. 라커룸에서도 지속되었다. 다만 요리스가 손흥민에 쓴소리를 하더라도 라커룸 안에서 했어야 하는데 그라운드 내에서부터 손흥민과 다투다보니 외부에선 팀이 심각한 불화를 빚는 것으로 내비칠 수 있는 상황이었다.



내년 여름 토트넘과 계약이 만료되는 요리스는 드디어 자신의 행선지를 정한 모양새다. 미국 MLS LA FC에서 선수 인생의 새로운 장을 열게될 것으로 보인다.

MLS는 요리스를 품으면서 월드컵 우승 경력의 슈퍼스타를 또 한 번 맞아들이게 됐다.

요리스는 지난 2018년 러시아 월드컵에서 프랑스 주전 골키퍼로 활약하며 조국에 20년 만의 월드컵 우승 트로피를 안겼다. 이어 지난해 카타르 월드컵에서도 프랑스 골키퍼로 나서 결승에서 아르헨티나와의 승부차기 끝에 패해 준우승을 차지했다. 이번 시즌 앞두고 프랑스 대표팀에서 은퇴한 것에 이어 소속팀에서도 입지가 밀려 새 행선지를 물색한 끝에 미국행을 결정한 것이다.

요리스에 앞서 지난해 7월엔 '축구의 신' 리오넬 메시가 미국 인터 마이애미 입단을 확정해 세상의 관심을 모은 적이 있다. 메시는 지난해 월드컵에서 우승한 슈퍼스타다. 아울러 비록 월드컵 우승은 없지만 메시의 '절친'으로 우루과이가 낳은 세계적인 공격수 루이스 수아레스도 최근 마이애미에 입단했고, 스페인 출신 월드클래스 미드필더 세르히오 부스케츠도 마이애미에서 뛰는 등 MLS가 스타플레이어들의 집합 장소로 다시 각광을 받고 있다.